Dimensions et caractéristiques orbitales
Saturne est la deuxième planète la plus grande par sa taille et par sa masse. Elle orbite entre 10,05 et 9,023 UA du Soleil. Elle met 10 754 jours terrestres à faire le tour de l'étoile, et 378,039 jours à faire un tour sur elle-même.
Son inclinaison sur l'écliptique est de 2,486°.
Satellites naturels
Saturne se dispute avec Jupiter pour savoir laquelle des deux possède le plus de satellites naturels, se dépassant régulièrement l'une et l'autre. Officiellement, Saturne possède 83 lunes. 63 sont nommées et 20 sont en attente d'un nom. De même que pour Jupiter, connaître précisément leur nombre s'avère complexe en raison de leur multitude et de leurs tailles souvent faibles. Ainsi les tailles des lunes de Saturne vont de moins d'un kilomètre à 5 151 km de diamètre pour Titan. Parmi ces satellites, on en recense 8 de sphériques (donc les plus gros).
Ce sont par ordre croissant de taille:
- Phœbé
- Mimas
- Encélade
- Téthys
- Dioné
- Rhéa
- Japet
- Titan
Les anneaux planétaires sont parfois également considérés comme des satellites naturels. Ce sont eux qui rendent Saturne aussi unique visuellement. Composés à 99 % de glace, ils font à peine quelques mètres d'épaisseur pour une largeur d'environ 62 000 km. Toutes les planètes gazeuses du Système solaire possèdent des anneaux planètaires, mais ce sont sans contestation ceux de Saturne qui sont les plus impressionnants. On ne peut pas en distinguer précisément le nombre, en raison de leur multitude.
Composition du corps
De même que Jupiter, Uranus et Neptune, Saturne étant une planète gazeuse et aucune sonde n'ayant traversé son atmosphère, sa composition interne n'est que spéculative et mesurée proximativement de manière indirecte. Ainsi, il existe deux hypothèses opposées quant à sa structure: Saturne ne possèderait pas de surface solide, ou pourrait posséder un noyau rocheux comparable à celui de la Terre, avec une masse de 9 à 22 fois supérieure, entouré de couches successives d'hydrogène liquide.
Composition de l'atmosphère
Molécule | proportion |
---|---|
Dihydrogène | >93 % |
Hélium | >5 % |
Méthane | 0,2 % |
Vapeur d'eau | 0,1 % |
Ammoniac | 0,01 % |
Ethane | 500 ppm1 |
Hydrure de phosphore | 100 ppm |