Le Système Solaire

Le Système solaire est le système dans lequel la Terre se trouve.

Localisation

Situé dans le bras d'Orion de la Voie lactée, il se trouve à environ 26 100 al du centre galactique. En mouvement autour de ce centre, il effectue une rotation complète en 225 à 250 millions d'années.

Composition

Le Système solaire est composé du Soleil en son centre et des objets célestes gravitant autour de lui: les huit planètes confirmées et leurs 214 satellites naturels connus (appelés usuellement des « lunes »), les cinq planètes naines et leurs neuf satellites connus, ainsi que des milliards de petits corps. La presque totalité de ces derniers sont des astéroïdes et autres planètes mineures, mais il y a également des comètes, des poussières cosmiques, etc.

Schématisation de la répartition des corps

De façon schématique, le Système solaire est composé du Soleil, puis, par ordre d'éloignement croissant à l'étoile, quatre planètes telluriques internes, principalement composées de roches et de métaux (Mercure, Vénus, la Terre et Mars), au-delà desquels se situe une ceinture d'astéroïdes de petits corps rocheux, dont la planète naine Cérès. Plus loin orbitent les quatre planètes géantes du Système solaire externe: Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Tous ces astres ont une orbite presque circulaire et sont concentrés près du plan de l'écliptique. Les objets situés au-delà de l'orbite de Neptune, dits transneptuniens, comprennent notamment la ceinture de Kuiper et le disque des objets épars, formés d'objets glacés. Quatre planètes naines glacées se trouvent dans la région transneptunienne et sont appelées plutoïdes: Pluton, Hauméa, Makémaké et Éris. Vient ensuite l'héliopause, limite magnétique du Système solaire, définie par l'arrêt des vents solaires face aux vents du milieu interstellaire à une centaine d'unités astronomiques. Quant à la limite gravitationnelle du Système solaire, elle se situe bien plus loin encore, jusqu'à une ou deux années-lumière du Soleil, vers laquelle une zone sphérique hypothétique, le nuage de Oort, pourrait exister et être la source des comètes à longue période.

Formation

Le Système solaire s'est formé il y a un peu moins de 4,6 milliards d'années à partir de l'effondrement gravitationnel d'un nuage moléculaire, suivi de la constitution d'un disque protoplanétaire selon l'hypothèse de la nébuleuse.